Aussi appelés sousliks d'Europe ou écureuils terrestres, les spermophiles (littéralement qui aiment les graines) évoluent dans des environnements aux conditions spécifiques : ils exigent a la fois une vue dégagée et un sol facile a travailler. Strictement protégés en Europe, ou ils sont présents notamment en Autriche, en République tcheque et en Pologne, ces rongeurs voient leurs territoires envahis par le béton et le bitume. Notre continent est aussi l'habitat du hamster d'Europe, le plus grand de son espece, et le seul a y vivre encore a l'état sauvage.